マウイマラソンで思ったこと －マウイの深刻な懐具合

4度目のマウイハーフマラソン完走しました！昨年は、怪我をして出られなかったので今年はリハビリのつもりで臨みましたが、トレーニング不足で完走がやっと。古傷も復活し、ヘトヘトでした。おまけに今日送られてきた、Marathon Foto の写真は、まったく別人。個人的にちょっと不満の残るマラソンでした。

そのマラソンで思ったこと・・・マウイの経済状況はかなり深刻。マウイマラソンに 何度か出場されている方は、多分同じことを感じたと思います。イベントの規模、設備、スポンサーシップ、何をとっても例年のマウイマラソンの面影がなかっ たように思います。ゴールのゲートは例年の半分以下のクオリティー、スポーツエキスポは、出店数が少なく閑散としていたし、完走証も今回は日本人参加者に しか配布されず、シューズに装着する計測用チップも今回はなし、手作業に戻りました。ゼッケンは、2005年、2007年などの残り物を使いまわし、当時 のスポンサー名をマジックで消したり、2005を2009に書き直したり、節約の苦労がうかがえました。

Jamba Juice やStarbucks などの大手のスポンサーシップの撤退はもちろん、日本の飲料メーカーなどのスポンサーもありませんでした。ボランティアのマッサージの人たちの数も半減していたように思います。みんな、ボランティアどころではないのでしょうか・・・。

イベント自体は盛り上がり、カアナパリエリアのホテルの稼働率もかなり上がったと思います。Old Lahaina House へも常連さんのさよさんを始め、たくさんの方が宿泊していただき、お蔭様で週末は満室御礼でした。タウンのレストランやお店も久しぶりに活気付いた週末だったと思います。

しかしながら、日本から参加した方々からも、去年のガイドブックに載っていたお店に行こうと思ったけれど、もうつぶれていたとか、フロントストリー トにテナント募集のサインが目立ったとか、寂しげなコメントが聞かれました。実際、マウイのビジネスは瀕死の状態です。特に、たくさんの地元のスモールビ ジネスオーナーは、メインランドの大手のビジネスの値引き合戦に押され、対抗するすべもなくお店をたたんだり、家を失ったりしています。私たちのビジネス ももちろん例外ではありません。大きなホテルがとんでもない値段を提供するので、今までは格安に見えていた小さなゲストハウスやベッドアンドブレックファ ストなどのお客様はホテルやコンドなどに流れてしまい、利益なしの無常な値引き合戦を強いられています。大手ホテルも同じなのでしょうが、持久力の差は歴 然。なんとかユニークな販売方法を模索しますが、結局現在の状況ではお客様も値段重視の嗜好になっているので、大きなホテルへと流れていってしまいます。

なんだか、私は数年前の日本のデジャブーを見ているような感じなんですが・・・。バブルに乗って土地や家に投資をした人たちは、マウイにもごまんと います。買った家をバケーションレンタルとして貸してローンを払ったり、貸家として家賃を取っていたりした人たちは、この不景気で当てにしていた収入がな く、ローンを払えなくなるというパターンが続出。観光業がメインのこの島では、働き口もなく結局メインランドへ帰る人も多く、賃貸の物件も空きがかなりあ るようです。私の友達も二人ほどオアフ島へ出稼ぎに出ています。オアフの方が少しは仕事がありますから。

でも、ここが踏ん張りどころ。メインランドの景気に少し回復の兆しが見えてきて、クリスマスへ向けて少しずつ予約が入ってきています。今回マラソン に参加された方々は、口々に来年は40回目の記念イベントだからまた来ようと言ってくださいました。皆さん、来年もマラソンができるようにマウイを応援し てくださるそうです。Twitter やMixi にコメントを載せてくれたり、関西の方は上岡龍太郎氏にメールしてまたマラソンのスポンサーになってもらおう、とも言っていました。そのアイデアは好きです。

マウイのローカルの人たちも、メインランドの大会社ではなく、ローカル企業を助けようという運動が起こっています。朝のコーヒーをスターバックスから小さなローカルのカフェに変えたり、ウォルマートやコスコではなく小さな地元のお店で物を買おうと呼びかけたり、お互いのビジネスを紹介しあうようにしたり、Expedia ではなく小さなアクティビティ会社をお客様に紹介したりして、マウイで使われたお金をメインランドに送るのではなく、マウイに残そうという考えが広まってきています。なんだか、人間って苦境に立てば立つほど、お互いの結束が固まるんですよね。今、みんな、”がんばろう、マウイ！”って感じです。

今朝のニュースで、オアフ島への日本人観光客の数が9月はこのシルバーウィークのおかげでかなり良かったようです。どうか、マウイにまだいらしたこ とのない方も、少し足を伸ばして来てください。オアフとはまったく違うハワイを満喫できると思います。そして、マウイのスモールビジネスを応援してくださ い！よろしくお願いします。

私たちのスモールビジネスもよろしくお願いしますね。

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いずれも、ご質問等ございましたら日本語でe-mailしてください。

Satoko